According to Freedom House, a research entity that conducts comprehensive assessments of political rights and civil liberties, and other analysis and metrics, democratic backsliding has become a global trend. Amid this environment comes a rash of statistics suggesting that the world’s young people are increasingly disengaged from political life: they’re voting less, rejecting party membership, and saying that their country’s leaders aren’t working in their interests.
But at the same time, young people remain engaged in civic life. They attend demonstrations, use the internet to make their voices heard, and are active outside the traditional political sphere, like in business, at school, and in religious communities.
At a time when political rights and civil liberties are in decline, why are youth so dissatisfied with democracy? And how can civic and democratic leaders bring them back into the fold?
In addition to lower electoral turnout for youth, studies reveal other complex challenges that may help explain global democratic backsliding. For one, youth satisfaction with democracy is declining around the globe—not only in absolute terms, but also relative to how older generations felt at the same stages in life. In older democracies, youth discontent is driven in large part by perceptions of economic exclusion, illustrated by high youth unemployment and widening economic inequality.
In the emerging democracies of Latin America, Africa, and southern Europe, there is similar disappointment with democratic performance on issues important to young people: education, employment, and opportunity. Researchers also found signs of “transition fatigue” among youth: they are less engaged with democracy compared to generations before them that challenged authoritarian systems, and won greater political and civil freedoms as a result.
Moreover, young people also feel excluded from important government decisions that affect their lives and future. Another United Nation global survey found that 76 percent of respondents under 30 think politicians do not listen to young people.
The statistics are worrying: they seem to show young people checking out. But are young people truly becoming less concerned with politics and policies, less politically skillful, and more apathetic?
In 2023, the world’s population includes the largest number of young people in history. Together they hold the potential to strengthen democracy and halt the march of authoritarianism around the globe. It’s time for democratic leaders to engage them.
Volgens Freedom House, een onderzoeksorganisatie die uitgebreide beoordelingen uitvoert van politieke rechten en burgerlijke vrijheden, en andere analyses en statistieken, is democratische terugval een wereldwijde trend geworden. In deze omgeving komt een stortvloed aan statistieken naar voren die suggereren dat jongeren in de wereld steeds minder betrokken zijn bij het politieke leven: ze stemmen minder, wijzen partijlidmaatschap af en zeggen dat de leiders van hun land niet in hun belang werken.
Maar tegelijkertijd blijven jongeren betrokken bij het maatschappelijk leven. Ze bezoeken demonstraties, gebruiken internet om hun stem te laten horen en zijn actief buiten de traditionele politieke sfeer, zoals in het bedrijfsleven, op school en in religieuze gemeenschappen.
Waarom zijn jongeren zo ontevreden over de democratie in een tijd waarin politieke rechten en burgerlijke vrijheden achteruitgaan? En hoe kunnen burgerlijke en democratische leiders hen weer terugbrengen in de gelederen?
Naast de lagere opkomst bij verkiezingen voor jongeren, onthullen studies andere complexe uitdagingen die kunnen helpen de wereldwijde democratische terugval te verklaren. Ten eerste neemt de tevredenheid van jongeren over democratie wereldwijd af, niet alleen in absolute zin, maar ook in verhouding tot hoe oudere generaties zich in dezelfde levensfase voelden. In oudere democratieën wordt ontevredenheid onder jongeren voor een groot deel veroorzaakt door percepties van economische uitsluiting, geïllustreerd door hoge jeugdwerkloosheid en toenemende economische ongelijkheid.
In de opkomende democratieën van Latijns-Amerika, Afrika en Zuid-Europa is er een soortgelijke teleurstelling over democratische prestaties op het gebied van kwesties die belangrijk zijn voor jongeren: onderwijs, werkgelegenheid en kansen. Onderzoekers vonden ook tekenen van ‘transitiemoeheid’ onder jongeren: ze zijn minder betrokken bij democratie vergeleken met generaties vóór hen die autoritaire systemen uitdaagden en daardoor grotere politieke en burgerlijke vrijheden kregen.
Bovendien voelen jongeren zich ook buitengesloten van belangrijke overheidsbeslissingen die hun leven en toekomst beïnvloeden. Een ander wereldwijd onderzoek van de Verenigde Naties wees uit dat 76 procent van de respondenten onder de 30 denkt dat politici niet naar jongeren luisteren.
De statistieken zijn verontrustend: ze lijken te laten zien dat jongeren afhaken. Maar worden jongeren echt minder bezorgd over politiek en beleid, minder politiek vaardig en apathischer?
In 2023 omvat de wereldbevolking het grootste aantal jongeren in de geschiedenis. Samen hebben ze het potentieel om de democratie te versterken en de opmars van autoritarisme over de hele wereld te stoppen. Het is tijd voor democratische leiders om hen aan te spreken.